Theo sách Đại Nam nhất thống chí, Thu Xà từng là thương cảng lớn ở vùng Trung Trung bộ, chỉ sau Hội An (Quảng Nam). Nhờ bàn tay khéo léo, tài hoa của người dân, nơi đây đã hình thành nhiều nghề thủ công truyền thống nổi tiếng như dệt chiếu cói, nhang quế...

Nguyên liệu làm nhang gồm tăm, bột cây quế, bột keo... Tùy theo cách pha trộn mà tạo ra những mùi hương thơm đặc biệt khác nhau. Tùy theo số lượng nhân công, mỗi ngày có gia đình sản xuất đến 10.000 cây nhang quế. Riêng tháng Chạp, mỗi gia đình ở xã Nghĩa Hòa, huyện Tư Nghĩa làm nhang Tết thu nhập 10 - 15 triệu đồng.

Nén nhang làm xong được đem phơi trên những chiếc phên, nắng gió sẽ làm hương khô, sắc đẹp giữ nguyên mùi thơm. Theo nhiều dân, trời nắng thì phơi nhang quế một ngày, tiết trời râm phải phơi 2 - 3 ngày thì thân cây nhang mới khô chắc.

Những lúc rảnh rỗi hay ngày nghỉ, trẻ em lại giúp gia đình phơi nhang.

Nhang sau khi phơi nắng được bó thành từng thiên (1.000 cây) cho vào bao đưa đi tiêu thụ.

Hoặc nhưng được đút vào từng bao nhỏ để đem ra chợ bán trực tiếp.

Ông Huỳnh Văn Dũng, Chủ tịch UBND xã Nghĩa Hòa cho biết, toàn xã có hơn 600 hộ với gần 2.500 lao động làm nhang quế. Nhang được sản xuất quanh năm nhưng cao điểm nhất vẫn là tháng Chạp trước dịp Tết Nguyên Đán. Ngoài việc lưu giữ nghề của bậc tiền nhân, các cơ sở sản xuất nhang còn tạo công ăn việc làm ổn định cho hàng nghìn lao động, góp phần phát triển kinh tế - xã hội.