Vào mỗi mùng 5 và 6 Tết hàng năm, thanh niên trong làng Thúy Lĩnh, phường Lĩnh Nam, quận Hoàng Mai (Hà Nội) lại trổ tài với lễ hội vật cầu cổ truyền tại đình làng.

Một quả cầu được sơn son nặng 20kg dành cho thanh niên trên 18 tuổi, 10kg dành cho tuổi từ 13 đến 16.

Lễ hội này đã có từ hàng trăm năm, được truyền từ đời này qua đời khác. Đến ngày nay, dân làng Thúy Lĩnh vẫn tiếp tục nỗi dõi cha ông tổ chức đúng nghi thức vào mỗi dịp mùng 5 và 6 Tết.

8 người chơi được chia làm 4 đội, mặc trang phục quần trắng, mình trần, dây lưng chia các màu để phân biệt.

Trước khi màn đấu chính thức (tranh cầu) do các trai tráng tuổi trên 18 diễn ra là phần tranh tài của các em nhỏ tuổi từ 13 đến 16 cùng tranh cướp quả bòng nặng vài kg.

Về cơ bản phần thi đấu của lứa tuổi nào cũng như nhau. Các VĐV được chia làm 4 đội, họ phải sử dụng chiến thuật làm sao để tranh cướp được quả cầu bằng gỗ 20kg, đường kính hơn 40cm mang về hố của đội mình. Mỗi một lần như vậy được tính là một lần thắng.

Khán giả hầu hết là người trong làng, đổ ra sân đình xem rất đông.

Các đấu thủ cố luồn lách, lừa trước đón sau, có lúc tất cả cùng tìm cách đưa được quả cầu ở trên đầu về mình bằng cách kiễng hoặc nhảy lên cao để đón.

Có được cầu rồi cũng phải khôn khéo để không bị đối phương cướp lại từ phía sau.

Cuộc đấu mất rất nhiều sức nên đòi hỏi người chơi phải rất khỏe và khéo.

Đây là những thanh niên đã có kinh nghiệm chơi trong nhiều năm qua.

Cuộc đấu diễn ra làm nhiều hiệp khiến nhiều chàng trai xuống sức giữa trời nắng.

Một pha cầu gần về đến hố nhưng bị đối phương cản phá quyết liệt.

Bên trong, các cụ già liên tục đánh trống cổ vũ.