Trịnh Thịnh sinh ra vào năm 1926, thời điểm giao thời giữa chế độ phong kiến và thực dân. Ông lớn lên tại Hà Nội và theo học "trường Tây" do Pháp mở.  Ngày trẻ, ông là chàng thanh niên phong độ, được nhiều cô gái theo đuổi.

Vợ ông, bà Nguyễn Thị Ngọc Khanh khi đó cũng là một cô gái có nhan sắc. Ở tuổi 20, do sự mai mối của gia đình, bà đã lấy Trịnh Thịnh, chàng nhân viên Ngân hàng Đông Dương.

Đám cưới của hai người được tổ chức khá linh đình theo nghi lễ truyền thống thời xưa. Cả hai chưa hề có tình cảm với nhau, thậm chí bà Khanh còn chưa biết rung động trước bất cứ chàng trai nào.

Cùng vì không xuất phát từ tình yêu nên trong ngày trở thành vợ chồng, cả hai đều tỏ ra rất ngượng ngùng. Bà Khanh còn kể rằng, bà đã có lúc bật khóc vì sợ sệt.

Gia đình của Trịnh Thịnh cũng rất khá giả vào những năm 50 của thế kỷ trước.

Thời bấy giờ, "ông Củng" của phim "Vợ chồng anh Lực" đã đam mê nhiếp ảnh. Ông từng cầm máy ghi lại nhiều khoảnh khắc đẹp của vợ.

Dù hôn nhân không có tình yêu nhưng khi về sống cùng nhau, Trịnh Thịnh và bà Khanh đã dần gắn bó. Cả hai sinh được 5 người con gái và cùng đồng cam cộng khổ, vượt qua giai đoạn kinh tế khó khăn của đất nước.

Vợ chồng Trịnh Thịnh và dàn phù dâu, phù rể trong đám cưới.

Dù Trịnh Thịnh rất nổi tiếng với nhiều bộ phim như 'Chung một dòng sông', 'Vợ chồng A Phủ', 'Vợ chồng anh Lực', 'Chị Dậu', 'Thị trấn yên tĩnh', 'Lá ngọc cành vàng'... nhưng với bà Khanh, ông chỉ là một người chồng bình thường, hiền lành, giản dị và hết mực yêu thương vợ con.

Biết chồng đam mê lớn với điện ảnh, bà nguyện làm hậu phương vững chắc, chăm lo cho 5 con gái để Trịnh Thịnh yên tâm theo các đoàn phim làm việc ở các tỉnh xa.

Hơn 60 năm sống bên nhau, Trịnh Thịnh chưa bao giờ cáu gắt, quát mắng hay to tiếng với vợ con. Lúc nào ông cũng là người chồng, người cha hoàn hảo và mẫu mực.

Cũng như các vai diễn hài trên màn ảnh, ở ngoài đời, Trịnh Thịnh là người cởi mở, thân thiện và hay chọc cười bằng những điệu bộ nghiêm túc.

Trong dịp kỷ niệm 50 năm ngày cưới, 5 con gái đã tổ chức cho bố mẹ bữa tiệc linh đình. Vợ chồng Trịnh Trịnh rất vui vẻ đón nhận món quà của các con.

Trịnh Thịnh hạnh phúc bởi 5 con gái của ông đều trưởng thành và có tổ ấm bình yên. Hai người con của ông hiện sống ở nước ngoài, còn 3 người con sống tại Hà Nội. Ông có tất cả 8 người cháu và 14 người chắt.

Những năm tháng cuối đời, dù sức khỏe ngày một yếu dần nhưng cố nghệ sĩ lại thanh thản về tinh thần. Ông được các con quan tâm, lo lắng từ miếng ăn, giấc ngủ. Khoảng 9h30 sáng 12/4 , ông trút hơi thở cuối cùng tại bệnh viện Bạch Mai sau 3 tuần nằm viện vì nhồi máu cơ tim. Ông hưởng thọ 87 tuổi.