Chiến thắng 1-0 trên sân Dortmund cách đây một tháng đã giúp thầy trò Arsene Wenger thay đổi toàn bộ cục diện bảng “tử thần”. Từ nguy cơ bị đá bay khỏi vòng bảng, Arsenal đã vươn lên dẫn đầu và coi như đã nắm chắc tấm vé dự vòng knock-out, mục tiêu mà Pháo thủ chưa từng thất bại trong suốt 14 năm qua.

Nhìn lại lịch sử, cách đây hơn 14 năm, vào tháng 10/1999, đó là thời điểm cuối cùng Arsenal không thể vượt qua vòng bảng Champions League. Có một điều trùng hợp ngẫu nhiên là năm ấy, Pháo thủ nằm cùng bảng với một đại diện Serie A (Fiorentina). Hẳn nhiều CĐV The Gunners chưa quên nổi bàn thắng duy nhất của “Vua sư tử” Batistuta đã khiến Arsenal thất bại ngay tại sân nhà Highbury.

Hệ quả, thầy trò Wenger đã tụt xuống vị trí thứ 3. Và ở lượt trận cuối, dù giành 3 điểm trên sân AIK, đội bóng Bắc London vẫn phải nhường tấm vé đi tiếp cho Fiorentina, đội đã cầm hòa Barca 3-3 tại sân nhà. Đêm nay, thầy trò Wenger lại chạm trán một đối thủ khác đến từ Serie A, Napoli.

Tất nhiên, tình thế hiện tại đã hoàn toàn khác. Arsenal đang có 12 điểm trong tay, hơn 3 điểm so với Dortmund và Napoli. Có nghĩa rằng chỉ cần giành tối thiểu 1 điểm ở San Paolo, Pháo thủ sẽ giành vé đi tiếp với ngôi đầu bảng. Đó là mục tiêu không khó với đoàn quân Bắc London bởi đã 23 trận gần đây, họ mới chỉ 3 lần gục ngã.

Thậm chí, cách tính hiệu số đối đầu của UEFA còn mang tới cho Arsenal một lợi thế rất lớn ngay cả khi họ trắng tay rời San Paolo. Cứ cho rằng Pháo thủ sẽ thua Napoli, đồng thời Dortmund giành 3 điểm trên sân Marseille, bảng F sẽ xảy ra kịch bản 3 đội cùng 12 điểm. Khi ấy, thầy trò Wenger vẫn chiếm lợi thế rất lớn.

Ở trận lượt đi, Arsenal đã đánh bại Napoli với tỉ số 2-0

Theo cách tính của UEFA, trong nhóm 3, Arsenal hiện tại đang có lợi thế lớn nhất với hiệu số +2. Trong khi ấy, Napoli đang là -3. Có nghĩa rằng, để giành vé đi tiếp, thầy trò Benitez phải thắng Arsenal với cách biệt 3 bàn (khi ấy, hiệu số của Napoli là 0, còn Arsenal là -1).Tất nhiên, đó là mục tiêu của Napoli khi Dortmund giành 3 điểm ở Marseille. Còn trong tình thế Dortmund không thắng, đại diện Serie A chỉ cần một chiến thắng tối thiểu, thậm chí là hòa (nếu Dortmund thua Marseille).

Do Marseille đã hết hi vọng giành vé, Dortmund có thể sẽ dễ dàng lấy 3 điểm khỏi Velodrome. Và thầy trò Benitez không dại gì ngồi chờ đợi một kết quả có lợi từ nước Pháp. Thay vào đó, họ phải tự cứu lấy chính mình bằng lối chơi tấn công và tấn công. Khi ấy, chắc chắn Arsenal sẽ phải chịu sức ép rất lớn.

Cái khó của Benitez trong trận đấu “sinh tử” đêm nay là ông không có sự phục vụ của ngòi nổ Marek Hamsik (chấn thương). Không nói, ai cũng biết vai trò quan trọng của Hamsik tại San Paolo. Kể từ đầu mùa đến nay, tiền vệ người Slovakia đã ghi được 6 bàn thắng tại Serie A và trở thành người hỗ trợ đắc lực phía sau Higuain.

Tình thế buộc phải tấn công của Napoli vô tình lại giúp Arsene Wenger thi triển lối chơi phòng ngự phản công sở trường ở mùa giải này. Trong thế trận ấy, Ozil, Cazorla và Ramsey hoàn toàn có thể tỏa sáng. Chỉ cần một bàn thắng, Arsenal sẽ khiến mọi nỗ lực của Napoli “đổ xuống sông xuống bể”.

Thực tế, hàng thủ Napoli đang nảy sinh quá nhiều vấn đề khi Zuniga dính chấn thương. Trong 5 trận đấu gần nhất, thầy trò Benitez chỉ có vỏn vẹn một chiến thắng (để lọt lưới 12 bàn). Ngay cả khi đánh bại Lazio ở Roma, Napoli cũng phải 2 lần vào lưới nhặt bóng.

Nếu như Napoli cần một chiến thắng đậm để nuôi hi vọng đi tiếp thì Arsenal cũng đặt quyết tâm giành ít nhất một điểm để chiếm ngôi đầu, qua đó giành suất hạt giống ở vòng 1/8. Đây là điều dễ đoán bởi chắc chắn thầy trò Wenger không muốn sớm đụng độ các đối thủ khó nhằn như Real Madrid, PSG, Bayern Munich, Atletico hay Barca (nhiều khả năng giành ngôi đầu bảng H).

Đây chính là những “tử thần” mà thầy trò Wenger có nguy cơ đụng độ ở vòng 1/8 nếu chẳng may họ mất ngôi đầu. Bởi vậy, 1 kết quả hòa tại San Paolo đêm nay là đủ để Pháo thủ vượt 1 lúc 2 “tử thần”…

Dự đoán: Hòa 1-1

Đội hình dự kiến

Theo Bongdaso