Bà Banas, di dân gốc Ba Lan, là một góa phụ, sau khi ông chồng mất năm 1958 vì bệnh ung thư phổi. Tài sản của bà là do ông chồng trước kia làm việc với hãng thuốc Merck trước khi trở thành nhà giao dịch chứng khoán ở thị trường New York.

Bà Banas sống một mình với cuộc sống giản dị những năm cuối cuộc đời trong một ngôi nhà trị giá 90.000 USD ở Laguna Woods, Orange County, California.

Hình của bà Helen Banas được lưu lại trên điện thoại di động của nhân viên chi nhánh Hiệp hội Quốc gia Alzheimer tại Orange County.

Ông Jim McAleer, giám đốc điều hành chi nhánh của Hiệp Hội Alzheimer ở Orange County, với ngân sách 3,8 triệu USD mỗi năm, nói rằng chưa bao giờ tưởng tượng nhận được một số tiền đóng góp cho quỹ từ thiện lớn tới 27 triệu USD như vậy.

Bà Banas không bao giờ mắc bệnh Alzheimer, chứng bệnh mất trí nhớ, nhưng người mẹ của bà bị bệnh này ít lâu sau khi từ New York chuyển về Orange County trong thập niên 1980. Bà là người duy nhất săn sóc cho mẹ và do đó đã có nhiều liên lạc với tổ chức này, có trụ sở tại Irvine. Sau khi người mẹ mất năm 1992, bà Banas quyết tâm mong muốn sẽ đóng góp tài chính cho tổ chức từ thiện này để giúp những bệnh nhân và người săn sóc họ.

Khoảng 10 triệu USD trong số tiền bà Banas hiến tặng sẽ được đưa vào quỹ trung ương hội, phần còn lại là của chi nhánh Orange County. Chi nhánh này hiện giúp đỡ cho 36.000 người mỗi năm, nghĩa là vào khoảng 26% cư dân Orange County đã hoặc có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer. Chi nhánh hy vọng sẽ tăng gấp đôi số bệnh nhân có thể được giúp đỡ lên tới 72.000 người.

Theo lời ông McAleer, nhiều cư dân Orange County nói tiếng Tây Ban Nha hay tiếng Việt ở nhà không biết đến hoạt động từ thiện của Hội Alzheimer. Ông dự tính nhờ tiền của bà Banas hiến tặng sẽ mở rộng việc quảng bá đến những nhóm người này, đồng thời cũng dự tính xây dựng một ngôi nhà cho những bệnh nhân Alzheimer.

Theo Baomoi