Nhóm nhà nghiên cứu từ Đại học London và Đại học Reunion đã phân tích hơn 7.500 bộ gene nCoV thu thập trên các bệnh nhân khắp thế giới từ tháng 1. Kiểm tra sự tiến hóa của các đột biến nCoV, nhóm nghiên cứu đã tua lại đồng hồ phân tử của virus đến điểm khởi đầu. Kết quả cho thấy nCoV đã bắt đầu lây sang người từ ngày 6/10 đến 11/12 năm ngoái.

Nhóm nghiên cứu cũng xác định các đột biến chính của nCoV tiếp tục phát triển từ khi lây sang người.  Kết quả nghiên cứu công bố vào ngày 6/5 trên tạp chí y khoa Infection, Genetics and Evolution.

Mô hình minh họa cấu trúc nCoV. Ảnh: CDC/Handout/Reuters

Nhóm nghiên cứu quan sát 198 đột biến gene của nCoV. Hơn 80% trong số đó có những thay đổi về cấp độ protein. Điều này cho thấy nCoV có thể biến đổi để thích nghi với vật chủ.

Nhà khoa học Francois Balloux, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết: "Giống như các virus khác, nCoV đã và đang biến đổi. Phần lớn sự đa dạng gene của nCoV được phát hiện ở các nước bị ảnh hưởng nặng nhất. Điều này cho thấy virus đã lây lan rộng rãi trên khắp thế giới từ sớm".

Trước đó, nghiên cứu của các nhà khoa học Trung Quốc xác định bệnh nhân đầu tiên tại nước này nhiễm nCoV vào ngày 17/11/2019. Nghiên cứu vào tháng 1 tại phòng thí nghiệm Thượng Hải dựa trên thông tin từ trình tự gene nCoV, các nhà khoa học kết luận rằng nCoV rất có thể lây từ một con dơi sang người vào khoảng tháng 11/2019.

So với các nghiên cứu trước đây, nghiên cứu mới của Đại học London tiếp cận được nhiều thông tin thông qua các nền tảng chia sẻ dữ liệu, giúp họ đưa ra ước tính mới về thời điểm khởi phát đại dịch toàn cầu.