Là một người điềm đạm, Levy đang là giám đốc và là đồng sáng lập hãng góp vốn tư nhân JLL Partners. Hãng của ông đang quản lý khoảng 4 tỷ USD tiền của các quỹ hưu trí và các tài sản hiến tặng như quỹ Retirement System của New York State Teachers và quỹ của trường đại học Harvard.

Sự việc dấy lên khi ứng viên tổng thống của Đảng Cộng hòa Romney bị phe đối lập bới móc quá khứ điều hành quỹ Bain Capital. Trong quá trình điều hành, Romney đã sa thải hàng trăm nhân viên không thương tiếc vì lý do lợi nhuận. Một phần vì thế mà mũi dùi một lần nữa lại chĩa thẳng vào ngành kinh doanh góp vốn tư nhân.

Levy nói, ông thất vọng khi những nhân vật cốt cán của ngành đều chọn cách im lặng. Hầu như không một cái tên lớn nào trong ngành lên tiếng để bảo vệ ngành của chính mình. Trong suốt những ngày gần đây, khi báo chí sục tìm các lời bình luận về ý kiến chỉ trích của dư luận, những cái tên lớn đều lắc đầu từ chối.

“Tôi nghĩ đây là một ngành công nghiệp rất đáng trân trọng, và tôi không hiểu tại sao, mọi người không tiến tới và bảo vệ những sự nghiệp đã làm nên cuộc sống của họ. Đó là một điều đáng buồn. Họ sợ họ sẽ mất gì cơ chứ?”, Levy trả lời trong một buổi phỏng vấn.  “Một vài người đang nói rằng ‘chúng ta hãy cứ cúi đầu’”.

Ngành góp vốn tư nhân (private equity) bị tiếng xấu xưa nay như những kẻ đầu tư máu lạnh chuyên đi thôn tính các doanh nghiệp, rồi vắt kiệt các doanh nghiệp đến tận xương để thu lời. Bằng cách mua một tỷ lệ lớn vốn góp trong các công ty rồi sử dụng quyền bỏ phiếu để thay thế chủ tịch hội đồng quản trị, đổi điều lệ, định hướng lại chiến lược kinh doanh, giúp công ty phát triển rồi sau đó rút khỏi công ty, các hãng đầu tư này thường thu được những khoản lời lớn.

Gordon Gekko, huyền thoại của lối đầu tư máu lạnh ấy, thậm chí đã nổi tiếng khắp phố Wall với châm ngôn "lợi nhuận là trên hết, luân thường đạo lý chỉ là thứ rẻ tiền", Tạp chí Business Week năm 2006 đã viết một bài báo về ngành góp vốn đầu tư với cái tên “Mua, Vắt cạn và Vứt”. Giờ đây, dư luận lại dấy lên với Mitt Romney.

“Không ai muốn sa thải nhân viên. Chúng tôi muốn giữ lại tất cả những con người có giá trị gia tăng, có chất lượng cao để làm việc cho tất cả những công ty này”, Levy chia sẻ. “Nhưng nó giống như tất cả những nỗ lực khác. Nếu như số người làm ra sản phẩm nhiều hơn nhu cầu, bạn không thể giữ lại mọi người. Đó không phải là ý muốn rũ bỏ con người. Đó là ý muốn tạo nên một công ty có thể vận hành theo quy mô phù hợp với cơ hội và doanh thu để có thể tạo ra lợi nhuận vào sau đó là xây dựng doanh nghiệp. Đơn giản chỉ có thế”.

Levy nói rằng, ông cảm thấy buộc phải lên tiếng vì không có ai lên tiếng nữa cả. Ông nói rằng, động lực của ông không mang tính chính trị, mà là tâm huyết với ngành mà ông đang ở trong nó. Ông nói ông không thể hiểu tại sao Quỹ Bain hay Romney không tự bảo vệ mình.

“Có lẽ tôi không phải nói với bạn rằng, danh tiếng của Bain trong ngành là rất lớn. Họ được xem như những người rất tốt và trung thực. Dường như dư luận đang công kích nhầm người”.

Thực ra, có nhiều hãng như Gordon Gekko trong ngành công nghiệp góp vốn tư nhân dính vào những công ty có vấn đề đòi hỏi phải cắt giảm nhân công mạnh mẽ. Các hãng nhỏ, rời rạc, như Sun Capital Partners hay Gores Group, có lịch sử chuyên đi tìm những công ty gần phá sản để vực dậy. Và tất nhiên, với mọi thành công, sẽ có những dấu vết của những thất bại.

Dư luận chỉ trích các hãng góp vốn tư nhân nhiều nhất ở việc các hãng này đôi khi đặt lên vai các công ty gánh nặng nợ nần lớn đến nỗi khiến các công ty ấy phải phá sản – trong khi đó, các nhà tài phiệt rút tiền nhanh gọn ra khỏi doanh nghiệp.

“Không ai là hoản hảo, chúng tôi cũng có những lỗi lầm, nhưng tôi không nghĩ là có một thái độ cướp bóc trong những thương vụ như thế”, Levy nói.

Levy kể lại rằng, Hãng của ông đã từng mua một hãng dịch vụ tài chính, J. G. Wentworth, vào năm 2005. Vào năm 2006, sau khi cải thiện doanh nghiệp này bằng việc tăng lợi nhuận cho công ty lên gần 300%, hãng của ông đã tăng nợ cho công ty. Nhưng sau đó, cuộc khủng hoảng tài chính 2008 nổ ra, và công ty này buộc phải phá sản.

Levy kết luận rằng, những cuộc tranh luận của dư luận đối với ngành góp vốn tư nhân của ông đã bỏ quên mất một điểm căn bản: chúng tôi làm việc cho chính các bạn.

“Nhìn xem, tôi đang đầu tư tiền cho các giáo viên Colorado, các lính cứu hỏa Colorado, các công dân của bang New Jersey, các giáo viên Montana, Missouri, New York State, Oregon, Washington; đó chính là các nhà đầu tư, và tôi không nghĩ rằng điều đó được nhận thức một cách thấu đáo”.

Theo ĐTCK