“Chưa bao giờ tôi có thể tưởng tượng ra điều này. Những nó đã xảy ra. Đó là số mệnh của tôi”, Claudio Ranieri nói cách đây 298 ngày, khi Leicester lên ngôi vô địch Premier League. Tuy nhiên nó cũng có thể áp dụng vào bây giờ, với trát sa thải mà ông vừa nhận. Một quyết định chỉ đơn giản là không thể tin nổi.

Người đàn ông mạnh mẽ

298 ngày trước, ông nhấm nháp ly champagne trong phòng họp báo. Nhìn dáng vẻ điềm tĩnh và khiêm tốn, thật khó để hình dung HLV 65 tuổi là người kiến tạo lịch sử, và nhân vật trung tâm của câu chuyện cổ tích lớn nhất mọi thời đại trong bóng đá. Không ai xứng đáng với sự tôn trọng, ngưỡng mộ cùng một lễ đăng quang huy hoàng hơn Ranieri.

298 ngày trước, Ranieri nâng cao chiếc Cúp vô địch Premier League.

Trong sự nghiệp 28 năm, người đàn ông xuất thân ở vùng ngoại ô Roma không bao giờ được đánh giá cao. Vào ngày nhậm chức ở Leicester, giới truyền thông mô tả đây là “quyết định bổ nhiệm kỳ lạ” của một đội bóng “chấp nhận xuống hạng”.

Thay vì gây chú ý bằng những hành động quái gở hay phát ngôn xóc óc, Ranieri lặng lẽ làm công việc của mình và trở về ăn tối cùng bà mẹ 96 tuổi mỗi dịp cuối tuần.

Ông tự nhận mình, cũng như đội bóng đang dẫn dắt (Leicester) là Forrest Gump, nhân vật trong bộ phim cùng tên có chỉ số IQ 75 và mắc chứng thiểu năng trí tuệ. Anh ta không mặc cảm vì điều này mà chỉ biết nỗ lực hết mình, và không ngừng.

Không ai xứng đáng với sự tôn trọng, ngưỡng mộ hơn Ranieri.

“Bỏ cuộc” là cụm từ bị Gump loại khỏi cuộc sống và chiến đấu với cuộc đời bằng thứ niềm tin thuần khiết cùng ý chí sắt đá. “Tại sao chúng ta không chạy như Forrest. Chạy, chạy và chạy”, Ranieri nói.

Vì đó là số mệnh...

Sau khi đã trải qua một hành trình dài, chạy lên đỉnh cao nhất, HLV người Italy đi bộ trong đoạn cuối cùng ở Leicester. Trong hành lang bụi bặm ở sân Sanchez Pizjuan, sau khi ca ngợi các học trò đã chiến đấu với “trái tim dũng cảm” trong thất bại 1-2 trước Sevilla, ông lặng lẽ đi ra xe bus.

Ranieri có một lịch trình bận rộn phía trước, với buổi tập trở lại vào thứ sáu và cuộc họp báo trước trận đấu với Liverpool vào buổi trưa. Nhưng nó đã không xảy ra. Ngay khi cùng các học trò đáp xuống sân bay East Midlands, ông nhận được quyết định sa thải từ Giám đốc bóng đá Jon Rudkin.

Ranieri bị sa thải ngay khi trở về từ Tây Ban Nha.

Hồi tháng 8 khi ký hợp đồng đến năm 2020, Rudkin ca ngợi Ranieri là “nhà lãnh đạo tuyệt vời của hôm nay và tương lai”. Hai tuần trước, ông chủ Vichai Srivaddhanaprabha đã trải qua hành trình dài 12.000 dặm từ Thái Lan đến Anh chỉ để tuyên bố, “niềm tin dành cho HLV 65 tuổi là không thể lay chuyển”. Mới đây Ranieri cũng nói ông nhận được “sự ủng hộ tuyệt đối từ Ban lãnh đạo”. Té ra ông đã nhầm. Tất cả chỉ là giả dối.

Khi ở đỉnh cao, người ta thường có xu hướng quên đi quá khứ. Những người đứng đầu Leicester không nhớ rằng, 3 năm trước còn chơi ở Championship, đứng cuối BXH Premier League vào Giáng sinh năm 2014 và Ranieri tiếp quản một đội bóng trụ hạng đầy may mắn, xếp thứ 14 với chỉ 6 điểm nhiều hơn nhóm cầm đèn đỏ. Trước khi ông đến, The Foxes không phải là những kẻ dám mơ đến một suất ở Europa League, đừng nói là Champions League.

“Ranieri không đáng bị sa thải, dù cho Leicester có rớt hạng thêm 2 lần nữa”, một CĐV Leicester viết trên Twitter. Than ôi, bóng đá là cuộc chơi tàn nhẫn và giới chủ luôn có góc nhìn khác biệt so với người hâm mộ.

Ở tuổi 65, chắc chắn Ranieri chưa dừng lại. “Gã đầu bạc” sẽ tiếp tục chạy, chạy và chạy như Forrest Gump một lần nữa. Vì đó là số mệnh của ông.